Im November noch giftet Noah Okafor in Richtung Murat Yakin: «Für mich ergibt das keinen Sinn. Ich kann sagen, es macht mich traurig, weil sie mir nicht einmal schreiben oder anrufen, um zu sehen, wie es mir geht.» Grund für das aufsehenerregende Interview mit «The Athletic» ist Okafors damalige Nicht-Nomination für die letzten Nati-Spiele im vergangenen Jahr, statt ihm rückt YB-Profi Christian Fassnacht als Offensiv-Alternative ein. Seine Statistenrolle im Klub, seine Formschwankungen und das teamschädigende Verhalten während der EM 2024 blendet Okafor in seiner Verbandskritik aus.
Vier Monate später: Okafor ist zurück im Schweizer Nationalteam! Er erbt den Platz von Filip Ugrinic, der verletzt abgesagt hat. Eine Geste vom Nati-Coach, die im November noch undenkbar schien. Doch Anfang dieses Jahr besuchte Yakin mit einer Verbandsdelegation Okafor in der englischen Stadt Leeds, wo der Stürmer seit dieser Saison unter Vertrag steht. Und gute Leistungen zeigt. Das Gespräch war fruchtbar, Okafor soll Demut und Reue an den Tag gelegt haben. Der Beraterwechsel nach dem Skandal-Interview dürfte einen grossen Anteil am Sinneswandel des 25-Jährigen haben.
Nun darf sich Okafor (24 Länderspiele, zwei Tore) erstmals seit November 2024 wieder im Schweizer Nati-Dress präsentieren. Hinterlässt er in den Testspielen gegen Deutschland (27. März) und Norwegen (31. März) charakterlich und sportlich einen guten Eindruck, darf er sich grosse Hoffnungen auf ein WM-Ticket im Sommer machen. Denn eines war während Okafors Turbulenzen stets unumstritten - sein grosses Talent.
Das Nati-Aufgebot für die Testspiele gegen Deutschland und Norwegen
Tor: Gregor Kobel, Yvon Mvogo, Marvin Keller
Abwehr: Manuel Akanji, Ricardo Rodriguez, Silvan Widmer, Nico Elvedi, Aurèle Amenda, Luca Jaquez, Eray Cömert, Miro Muheim
Mittelfeld/Angriff: Granit Xhaka, Remo Freuler, Ardon Jashari, Alvyn Sanches, Breel Embolo, Ruben Vargas, Vincent Sierro, Dan Ndoye, Fabian Rieder, Denis Zakaria, Johan Manzambi, Joel Monteiro, Djibril Sow, Michel Aebischer, Noah Okafor
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