Gewinner
Johan Manzambi
Vor der WM sagte Murat Yakin über Manzambi: «Mit ihm haben wir eine zusätzliche Option in der Offensive.» Der Satz ist erst ein halbes Jahr alt, wirkt heute aber wie aus der Steinzeit. Heute gilt: No Manzambi, no Party! Mal schauen also, wie sich die Nati heute in Slowenien ohne den verletzten Shootingstar schlägt.
An der WM gelingt dem 21-jährigen Genfer, woran viele vor ihm gescheitert sind: Die grossen Vorschusslorbeeren auf höchstem Niveau zu bestätigen. Manzambi wird zum spektakulärsten und wichtigsten Schweizer WM-Profi, lenkt die Nati mit Toren und Assists durchs Turnier. Vor dem Achtelfinal gegen Kolumbien dann der Schock: Knieverletzung! Nach dem Ausscheiden eine Runde später sagen viele Akteure und Beobachter zurecht: Mit Manzambi wären die Chancen gegen Argentinien grösser gewesen.
Nach der WM legt Aston Villa 60 Millionen für den ehemaligen Freiburg-Profi auf den Tisch. Schweizer Rekord! Wohl nicht mehr lange: Manzambi liefert auch in der Premier League auf derart hohem Niveau ab, dass er schon im nächsten Sommer die 100-Millionen-Hürde überspringen könnte: Liverpool, Arsenal, Manchester City, Manchester United, Real Madrid - alle sind interessiert.
Gregor Kobel
Nach der EM 2024 übernimmt er das Nati-Tor von Yann Sommer. Erst zwei Jahre später tritt der 28-jährige Zürcher aus dessen Schatten: Dank des gehaltenen Penaltys im WM-Achtelfinal gegen Kolumbien steht Kobel als Baumeister der historischen Viertelfinal-Quali in den Geschichtsbüchern.
Nicht nur dieser Moment, auch die sportliche und menschliche Entwicklung in den vergangenen Monaten haben die Anfang Jahr noch existierenden und prominenten Stimmen der Kritik in und um die Nati verstummen lassen: Diese dachten ernsthaft an die vorzeitige Absetzung Kobels im Nati-Tor.
Nico Elvedi
Statt zu jammern und den Fehler bei anderen zu suchen, hat sich Nico Elvedi für den vorbildlichen Weg entschieden: Um aus der Formkrise zu finden, stellte sich der 30-jährige Zürcher die Frage: Was kann ich dafür tun? Antwort: Ernährungsumstellung, straffer Alltagsrhythmus und Extra-Schichten mit einem Sprinttrainer.
Die Entwicklung ist phänomenal: An der EM 2024 ohne Einsatzminute, Anfang 2025 nicht mal mehr für die Nati aufgeboten. Und dann, gut ein Jahr nach dem Tiefpunkt, avanciert Elvedi an der WM 2026 zu einem der besten Innenverteidiger aller 48 teilnehmenden Nationen.
Eine Nati-Abwehr ohne Elvedi? Aktuell nicht vorstellbar. Sein Neuanfang hat sich auch auf anderer Ebene bezahlt gemacht: Mit einem Vertrag in der Premier League, von der Elvedi seit der Kindheit träumt. In der besten Liga der Welt beweist er seit Sommer im Trikot von Leeds United, dass die Weltklasse-Leistungen an der WM kein Zufall waren.
Dan Ndoye
Zwölf Tore hat Dan Ndoye in 41 Länderspielen erzielt. Sieben (!) davon in diesem Jahr. Den Ruf des Chancentods und des für die Galerie, aber nicht fürs Resultat spielenden Talents hat der 26-jährige Waadtländer in diesem Jahr abgeschüttelt.
Ndoye hat sich zum Anführer der wachsenden Romand-Fraktion in der Nati entwickelt. Dass er regelmässig vor die Medien tritt (oder zu diesen geschickt wird), unterstreicht seinen Status als Führungsspieler.
Verlierer
Noah Okafor
Er reiste schon auf Bewährung an die WM: Nach früheren disziplinarischen Verfehlungen erhielt Noah Okafor vom Nati-Trainer eine zweite Chance und bekam nach einer starken Saison bei Leeds United ein Aufgebot. Was den Flügelspieler trotz Reservistenrolle nicht davon abhielt, seine Brüder und sein eigenes Videoteam in die USA einfliegen zu lassen und eine mehrteilige Dokumentation über die Zeit in den USA zu drehen.
Diese Protzanfälle sind Nati-Coach Yakin ein Dorn im Auge. Wenn dann auch die Leistung auf dem Platz nicht stimmt, wie bei Okafors WM-Kurzeinsatz gegen Algerien, ist ein Spieler bei Yakin untendurch. Schade um Okafors grosse Qualitäten. Aber es stellt sich auch die Frage: Welchen Stammspieler hätte der Trainer für Okafor opfern sollen?
Nach der WM trat Okafor aus der Nati mit viel Brimborium zurück. Inklusive Frontalangriff auf Yakin, von dem er schwer enttäuscht sei. Doch Yakin hätte den 26-jährigen Basler sowieso nicht mehr aufgeboten. Mitschuldig am Zerwürfnis sind beide, aber als Verlierer steht nach diesem Jahr nur Okafor da.
Breel Embolo
Zwei Tore hat er an der WM erzielt, solid bis gut performt: Doch hängen geblieben ist der Platzverweis im Viertelfinal wegen einer Schwalbe. Mit diesem Täuschungsversuch hat er die Chancen der Nati, das taumelnde Argentinien aus dem Turnier zu werfen, massiv gesenkt.
Vor der WM wird der 29-jährige Basler wegen mehrfacher Drohung rechtskräftig verurteilt. Weshalb er nicht mit dem Team, sondern erst nach einer vertieften Visum-Überprüfung in die USA reisen darf. Im Herbst wird er wegen Corona-Vergehen vorübergehend aus der Nati ausgeschlossen. Embolo schiesst danach im Interview mit «Schweiz heute» gegen den Verband.
Die Unruhen um den Stürmer waren noch nie so gross wie in diesem Jahr. SFV-intern wächst der Ärger über Embolos Eskapaden, vor allem das Interview ist den Bossen in den falschen Hals geraten. Das macht ihn, trotz sportlich gelungener WM, zum Verlierer.
Vincent Sierro
Ein Stammspieler war er nie, dennoch galt der 31-jährige Walliser als einer von Yakins Lieblingsschülern. Weil er wegen seiner Reservistenrolle nie aufmuckt, sprachlich und menschlich allerhöchste Ansprüche erfüllt und im Mittelfeld vielseitig einsetzbar ist.
Doch dann die Überraschung: Ins WM-Kader schaffte es der heutige Parma-Profi nicht, auch im aktuellen Aufgebot fehlt er. Die Vermutung liegt nahe: Sierros kurze Phase (seit 2024) als Nationalspieler neigt sich dem Ende zu.
Alvyn Sanches
Er gilt als Ausnahmetalent und als bester Spieler der Super League. Im WM-Aufgebot hatte Yakin keinen Platz für den 23-jährigen Lausanner - und auch seither ist er Statist.
Sanches' Nati-Stellenwert steht stellvertretend für das Niveau der höchsten Schweizer Spielklasse: Wer in der Super League obenausschwingt, hat noch lange nicht Länderspiel-Format. Nach diesem Motto geht auch der Nati-Trainer vor: Yakin hat anstelle von Super-League-Profis schon Spieler aus zweiten Ligen in anderen Ländern aufgeboten.
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