Die Ausgangslage vor Murat Yakins 70. Partie als Nationaltrainer ist simpel: In Slowenien hat die Nati den ersten von zwei Matchbällen, um den sofortigen Wiederaufstieg in die Nations League A zu fixen. Ein Punkt ist dafür nötig.
Doch auf Resultat zu spielen, liegt Yakin fern. «Es gibt wohl auf der ganzen Welt keinen Trainer, der seiner Mannschaft mitgibt, auf Unentschieden zu spielen. Wir wollen den Sieg», gibt der Jubilar vor dem Anpfiff die Devise durch.
Die Antwort auf die Frage, wie die Nati die Ausfälle der Schlüsselspieler Granit Xhaka und Johan Manzambi (beide an der Wade verletzt) kompensieren will, beinhaltet eine Überraschung: Statt wie erwartet Ardon Jashari darf Denis Zakaria auf der Position vor der Abwehr ran. Jashari wusste in den ersten vier Spielen im Herbst als Xhaka-Vertreter zu gefallen, nun büsst er in Slowenien für seine anhaltende Reservisten-Rolle bei der AC Milan.
Für Zakaria ist es eine Chance, sich endlich einmal auch im Nati-Dress auf seiner Lieblingsposition zu zeigen. In Diensten der AS Monaco liefert er dort Woche für Woche Topleistungen ab, auf Länderspiel-Ebene standen ihm in den letzten Jahren Xhaka und Verletzungen im Weg. Soviel sei verraten: Mit seinem gewohnt eifrigen, aber wirkungslosen Auftritt kann Zakaria an diesem Abend keine Werbung für weitere Einsätze in der Schaltzentrale machen.
Anstelle von Manzambi darf Michel Aebischer ran. Er ist neben Fabian Rieder einer von zwei im Schweizer Offensiv-Quartett, die in ihren Klubs hauptsächlich defensive Aufgaben wahrnehmen. Ob das der Grund ist, dass die Nati in der ganzen Partie trotz über 70 Prozent Ballbesitz nur zu drei Halbchancen durch Zakaria, Aebischer und Rieder kommt? Oder daran, dass Rückkehrer Breel Embolo den Anschein macht, nach der langen Anreise aus den USA den Jetlag noch nicht verdaut zu haben? Auch Dan Ndoye, in diesem Jahr vom Chancentod zum zuverlässigen Knipser gereift, wird von den Slowenen in Schach gehalten.
Der grosse Auftritt des vierten Offiziellen
Doch obwohl die Schweizer ohne ihren Captain Xhaka gegen die massive Slowenen-Abwehr auf Granit beissen, ist in Maribor für Unterhaltung gesorgt. Kaum hat die Partie begonnen, bricht der Funkkontakt zwischen Schiedsrichter Jasper Vergoote und dem Video-Schiedsrichter ab. Eine Folge der weltweiten Microsoft-Probleme am Freitag?
Während die Spieler sich mit Passübungen bei eisigen Temperaturen irgendwie auf Betriebstemperatur halten, gelingt es zwei Technikern während des langen Unterbruchs, via Kabel eine Verbindung zwischen VAR und dem vierten Offiziellen zwischen den Ersatzbänken herzustellen. Letzterer heisst Kevin van Damme und verbringt die Zeit bis zur Pause angeleint wie ein Hund und mit riesigen Kopfhörern an Ort und Stelle. Und hat in der 29. Minute seinen grossen Auftritt: Als der Linienrichter nach dem Tor der Slowenen ein Abseits anzeigt, erhält van Damme das Okay vom VAR und leitet dieses an den Schiedsrichter weiter.
Nach dem Seitenwechsel funktioniert die Technik wieder. Hat mittlerweile auch die Nati ein Mittel für mehr Torgefahr gefunden? Weil es in den ersten zehn Minuten der zweiten Halbzeit nicht besser wird, greift Yakin ein erstes Mal ein: Für den schwachen Embolo kommt Zeki Amdouni ins Spiel, verbunden mit der Hoffnung auf mehr Kreativität. Doch das Ballgeschiebe im Mittelfeld bleibt die dominante Disziplin in dieser Partie. Je näher der Schlusspfiff rückt, desto stärker wird der Eindruck: Beide Teams sind mit dem 0:0 zufrieden.
Nach dem Vollsprint in den ersten vier Spielen mit vier Siegen stolpert die Nati in Slowenien über die Ziellinie: Mit dem Punkt ist der Aufstieg in die Nations League A geschafft, die Fans dürfen sich in der nächsten Ausgabe wieder auf Spiele gegen europäische Top-Nationen freuen.
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