Es waren naheliegende Namen wie Marcel Koller, Urs Fischer, Bernard Challandes, René Weiler, Peter Zeidler, Fabio Celestini oder Martin Schmidt, die im August 2021 kursierten, als es um die Nachfolge von Vladimir Petkovic als Schweizer Nationaltrainer ging. Von Medien in den Ring geworfen wurden auch illustre Persönlichkeiten wie Arsène Wenger, Joachim Löw oder Lucien Favre.
Am Ende zauberten die Verantwortlichen des Schweizerischen Fussballverbands mit Murat Yakin einen Mann aus dem Hut, der zwar bestens war, der zum Zeitpunkt der Vertragsunterzeichnung aber in Schaffhausen und damit nicht (mehr) auf der ganz grossen Bühne tätig war. Entsprechend skeptisch sahen einige Experten den Schritt Yakins vom Challenge-League-Coach zum Nationaltrainer.
Überrascht war auch Beni Huggel. Nicht der Qualitäten Yakins wegen. «Sondern weil er am Anfang gar nicht im Kandidatenkreis war», sagt Yakins einstiger Mitspieler in Basel, der dessen Leistungen als Nationaltrainer heute als SRF-Experte einordnet, im Gespräch mit Keystone-SDA. «Es war ein mutiger Entscheid - von beiden Seiten. Der Verband holte einen Trainer aus der Challenge League, der Trainer selbst stand vor einer schwierigen Qualifikation.»
Ein Exploit zum Start
Yakin trainierte in der Schweiz Thun, Luzern, den FC Basel, die Grasshoppers und Sion in der Super League. Ausserdem arbeitete er ein Jahr lang in Russland bei Spartak Moskau. Er wurde mit dem FCB zweimal Meister, erreichte die Gruppenphase der Champions League und in der Europa League die Halbfinals. Sein Palmarès liess sich schon damals sehen. Doch er trat ein ungemein schweres Erbe an. Die Schweiz hatte unter Petkovic erstmals den Vorstoss in einen EM-Viertelfinal geschafft und auf dem Weg dorthin Weltmeister Frankreich ausgeschaltet.
Ob Yakin die erste Wahl war, wurde nie kommuniziert. Nicht dementiert wurde damals zumindest, dass neben dem heutigen Trainer auch Challandes und Weiler auf der sogenannten Shortlist standen. Trotzdem schwärmte Pierluigi Tami, damals bereits Nationalmannschaftsdirektor: «Wir sind restlos überzeugt, auf den richtigen Kandidaten gesetzt und die beste Wahl getroffen zu haben.» Yakin sei eine starke Persönlichkeit mit grosser internationaler Erfahrung als Spieler und als Trainer, sagte der Tessiner damals. «Er ist ein junger, moderner Schweizer Trainer mit einer klaren Spielidee, hoher technischer Fussballkompetenz und präzisen Zielsetzungen.»
Dennoch erhielt Yakin vorerst nur einen kurzfristigen Vertrag bis zum Ende der WM-Qualifikation 2022. Zwar hiess es vonseiten der Verantwortlichen, dass eine Verlängerung nicht an eine erfolgreiche Qualifikation gebunden sei. Doch wer weiss, wie die Geschichte der Nationalmannschaft in den letzten Jahren verlaufen wäre, hätte Yakin mit der Schweiz nicht das Kunststück vollbracht, Europameister Italien hinter sich zu lassen und nach Katar zu fahren.
«Die Qualifikation auf direktem Weg zu schaffen, war ein Exploit und für Muri sehr wichtig», sagt Huggel. Der Verband habe dadurch gesehen, dass man mit Yakin ein grosses Turnier erreichen könne. «Das hat ihm viel Glaubwürdigkeit und dem Verband viel Sicherheit gegeben.»
Höhen und Tiefen
Es war nicht der einzige Coup, den Yakin in seiner Amtszeit landete. In der Nations League 2022/23 bezwang er mit der Schweiz nach schwachem Start Portugal und siegte in Spanien. An der EM 2024 in Deutschland beeindruckte die Nati mit einem souveränen 2:0-Sieg im Achtelfinal in Berlin gegen den Titelverteidiger Italien. Und an der WM in Nordamerika in diesem Sommer stiess Yakin mit seinem Team bis in den Viertelfinal vor, wo es unglücklich an Weltmeister Argentinien scheiterte.
Doch es gab auch schwierige Momente, die Yakin zu überstehen hatte. Die 1:6-Niederlage im WM-Achtelfinal in Katar gegen Portugal stellte vieles infrage. In der Qualifikation für die EM 2024 bekleckerte sich die Schweiz nicht mit Ruhm; immer wieder gab sie Führungen gegen vermeintlich kleine Gegner aus der Hand, am Ende resultierte hinter Rumänien nur der 2. Platz. In der letzten Nations-League-Kampagne stieg die Nati mit nur zwei Punkten sang- und klanglos aus der Liga A ab.
«Muri hatte schon auch heikle Momente zu überstehen», sagt Huggel. Gerade die EM-Qualifikation, die man zwar geschafft, in der man aber fast während eines halben Jahres keine guten Leistungen gezeigt habe, hätte intern Zweifel aufkommen lassen. «Im Nachhinein ist es aber gut, dass man an ihm festgehalten hat.»
Seit der Negativserie in eben jener Nations-League-Kampagne sind Niederlagen rar geworden. Das 2:3 auf Teneriffa gegen Spanien im November 2024 war lange Zeit die letzte Niederlage. In seither 24 Spielen musste die Schweiz nur zwei Mal als Verlierer vom Platz: beim spektakulären 3:4 in Basel gegen Deutschland in einem Testspiel und beim unglücklichen Viertelfinal-Aus nach Verlängerung an der WM gegen Argentinien.
Der Taktikfuchs
Yakins Punkteschnitt orientiert sich mit 1,74 pro Spiel an jenem von Petkovic (1,79), Roy Hodgson (1,78) und Ottmar Hitzfeld (1,77). Mit seinem 70. Länderspiel als Trainer knackt Yakin eine Marke, die vor ihm nur Petkovic (78 Länderspiele) und der 2019 verstorbene Köbi Kuhn (73) erreicht haben.
Yakin sei ein Typ, der sehr viel Selbstbewusstsein habe, in sich ruhe, sich selber vertraue, so Huggel. «Er traut sich viel zu, das ist eine seiner grössten Stärken.» Yakin im Vergleich mit seinen erfolgreichen Vorgängern einzuordnen, fällt Huggel indes schwer. «Alle Trainer hatten andere Spieler zur Verfügung. Das kann man nicht vergleichen.»
Position für «seinen» Trainer ergriff am Montagabend Pierluigi Tami, der scheidende Nationalmannschaftsdirektor. «Ich wollte Murat in dieser Rolle. Als ich ihn damals dem Verband vorschlug, sagten viele: ‹Er trainiert nur in der Challenge League, bei Schaffhausen, keinem wirklich guten Team.›» Dennoch sei er von seinen Fähigkeiten und Qualitäten überzeugt gewesen, vor allem von Yakins taktischem Verständnis, so Tami.
In diesem Punkt sind sich der Nationalmannschaftsdirektor und der SRF-Experte einig. «Muri zeichnet aus, dass er sich genau überlegt, wie er die Schwächen des Gegners finden kann, diese gezielt bespielt und seine Mannschaften gut darauf einstellt», sagt Huggel. Nicht ohne Grund habe es nach Spielen der Schweiz von gegnerischer Seite schon mehrfach geheissen, man sei ausgecoacht worden. «Für mich ist er einer der besten Nationaltrainer der Welt», schwärmt Tami. Kein schlechtes Zwischenzeugnis für einen, den der Verband aus den Tiefen der Challenge League herausgefischt hat. (sda)
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