Ein Schleier mag leicht sein. Doch auf den Frauen, die ihn tragen, lastet oft das Gewicht jahrhundertealter Traditionen und staatlicher Macht. Das zeigt die Geschichte der jungen Kurdin Jina Mahsa Amini. 2022 nahm die iranische Sittenpolizei sie wegen eines angeblichen Verstosses gegen die Kleiderordnung fest. Wenige Tage später starb sie in Polizeigewahrsam. Seither hallt ein Ruf durch das Land. Er lautet «Jin, Jiyan, Azadi!» oder: «Frau, Leben, Freiheit!».
Dieselbe Last kannte schon im 19. Jahrhundert eine persische Dichterin und Religionsgelehrte namens Tahirih. Lange vor dem ersten Frauenwahlrecht schockierte und faszinierte sie ihre Zeitgenossen mit einem radikalen Freiheitsdenken.
Hierzulande kennt die Feministin kaum jemand. Deshalb hat die Autorin Shila Behjat ihre Geschichte in einem neuen Buch rekonstruiert. Es ist die Geschichte einer Denkerin, deren Kühnheit zum Todesurteil wurde.
Bruch mit der Familie
Der Schleier ist auch ein philosophisches Symbol: Ihn abzulegen bedeutet, den Weg zu Wahrheit und Freiheit freizumachen. Für Tahirih galt das in einer existenziellen Dringlichkeit: «Sie wusste, dass das Tuch nicht nur Haar und Körper bedeckte, sondern auch Stimme und Möglichkeit für Räume», heisst es. So wurde sie zur radikalen Gegnerin geistlicher Monopole.
Als Tochter einer angesehenen iranischen Familie genoss sie das Privileg der Bildung und verbrachte Stunden in der Bibliothek ihres Vaters. Dorthin zog sich Tahirih auch zurück, nachdem sie mit 13 Jahren verheiratet wurde. Später brach sie mit der Familie, als sie sich der Glaubensbewegung des Babismus anschloss, die die Ankunft eines Gottgesandten prophezeit und den religiösen und gesellschaftlichen Normen ihrer Zeit widersprach. Ein Skandal. Aber nur einer.
Für einen Eklat sorgt sie 1848, als die Religionsgemeinschaft in Badascht zusammenkommt. Da schreien Männer buchstäblich auf. Tahirih erscheint festlich geschmückt – aber ohne Schleier und Kopftuch. Darauf herrscht eine solche Aufregung, dass Männer fluchtartig den Raum verlassen. Einer hält sich aus Angst vor dem Ehrverlust nach diesem Anblick sogar ein Messer an den Hals. Ruhig bleibt einzig sie selbst.
Ein Todesrausch der Regierung
Tahirih macht sich Feinde, weil sie eine Frau ist. Aber auch die Anhänger des Babismus geraten ins Visier der Regierung und des schiitischen Religionsoberhaupts. Der damalige Schah Nasriddin lässt sie zu Tausenden hinrichten. «Bald befand sich Persien in einem regelrechten Todesrausch», erfährt man.
Die Religion wird verboten, Anhänger kriminalisiert. Verurteilte werden mit brennenden Kerzen gefoltert oder verstümmelt, auch öffentlich. Man führt sie, als allgemeine Machtdemonstration, durch die Strassen.
Zu ihren Opfern gehört auch die doppelt verfolgte Tahirih. Zwar beeindruckt sie selbst den Schah, als sie verhaftet wird und entgeht der Hinrichtung zunächst. Er stellt sie stattdessen im Haus des Teheraner Bürgermeisters unter Arrest, wo sie einen bedeutenden Teil ihres dichterischen Werks verfasst. Ein zweites Mal entgeht sie der Hinrichtung nicht.
«Den Fortschritt könnt ihr nicht aufhalten»
Der österreichische Arzt Eduard Polak war Zeuge dieses unwirklich anmutenden Schauspiels. Er sei später durch die Strassen Teherans geirrt, überwältigt von der «übermenschlichen Standhaftigkeit», mit der die junge Frau ihren Tod ertrug. Überzeugt, «einer Heiligen begegnet» zu sein.
Diese Standhaftigkeit schüchtert angeblich auch den Henker ein. So sehr, dass er davonläuft und ein zweiter das Urteil vollstreckt. Er bindet ein weisses, von Tahirih selbst ausgesuchtes Tuch um ihren Hals und zieht. Bis sie erstickt. «Ihr könnt mich töten, aber ihr könnt den Fortschritt der Frauen nicht aufhalten», soll sie gesagt haben.
Ein Satz der bis heute Mut macht. Mag das Gewicht der Stoffe auch schwer bleiben.
Shila Behjat. Tahiri. Die Dichterin und der Preis der Freiheit. Suhrkamp Verlag. 2026. 128 Seiten.
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