Julian Barnes hat Krebs und schreibt mit «Abschied(e)» ein Meisterwerk über die unsichere Erinnerung

Sein letztes Buch? Das wollen wir nicht glauben. Und mit uns die Kritikerinnen und Kritiker der SRF-Literatur-Bestenliste für den Monat Februar. Dort steht «Abschied(e)» auf Platz 1 - mit der Begründung: «Wie Bach beim Orgelspiel zieht Julian Barnes in seinem Meisterwerk alle Register seines grossen Könnens.» Aber Julian Barnes meint es wohl ernst. Dieser lebenskluge, elegante, humorvolle Erzähler, der längst den Literaturnobelpreis hätte erhalten müssen, ist gerade 80 Jahre alt geworden und hat Krebs.

Ob er daran sterben wird? «Unheilbar, aber beherrschbar», so die Diagnose. Und weil Barnes mit britischem Humor gesegnet ist, schreibt er mit «Abschied(e)» ein Buch, das uns auf so tiefsinnige und unterhaltsame Art wieder einmal vor Augen führt, dass Kunst den charmantesten Trost spenden kann. Würde und Humor vereinen sich hier zu grosser Kunst.

Keiner erzählt über die unsichere Erinnerung so makaber und klug wie Julian Barnes

Als begnadeter Essayist überfällt er uns nicht gleich mit seiner Krebsdiagnose, sondern erzählt von einem Mann, der nach einem Schlaganfall sich plötzlich an jeden Kuchen erinnert, den er in seinem Leben je gegessen hatte. Barnes baut darüber ein so makabres wie kluges Nachdenken über die verschlungenen Wege der Erinnerung auf.

Es ist ein Thema, das sein Werk durchzieht. Unter anderem in seinem mit dem Man Booker Prize 2011 ausgezeichneten Roman «Das Ende einer Geschichte». Barnes berichtet aber in seinem neuen Buch nicht nur voller Schalk von seiner lebensbedrohlichen Krankheit, sondern erzählt autobiografisch inspiriert auch von einer Dreiecksgeschichte, die an der Uni begann und mit der er erst vierzig Jahre später wieder in Kontakt kam. Und erweitert so das essayistisch verarbeitete Thema der unsicheren Erinnerung zusätzlich mit einer psychologisch unglaublich feinsinnigen Erzählung. «Abschied(e)» ist ein kluges, leichtfüssiges Meisterwerk, bei dem man oft lacht.

Julian Barnes: Abschied(e). Aus dem Englischen von Gertraude Krueger. Kiepenheuer&Witsch, 256 S.