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Schweizer Randsportart soll virtuell auftrumpfen – «Ich bin mir sicher, dass die E-Baseball-League ein Erfolg wird»

Im Januar geht E-Baseball auf Sendung. René Merkli von Senior eSports, ein Zentralschweizer Start-Up-Unternehmen, lanciert europaweit die erste Liga.

René Merkli hat Senior eSports gegründet. (Bild: Jakob Ineichen (Meggen, 25. November 2020))

René Merkli von Senior eSports in seinem Büro beim Gamen. (Bild: Jakob Ineichen (Meggen, 25. November 2020))

25.11.2020, 19:10 Uhr

Simon Wespi

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Simon Wespi

E-Baseball. Ja, das gibt es wirklich. Die Sportart Nr. 1 in den USA, neben American Football, wird auch virtuell gespielt. Nun soll dies auch in der Schweiz möglich werden. Dafür verantwortlich ist das Start-Up-Unternehmen Senior eSports aus Meggen.

Gründer der Firma ist René Merkli (siehe Box unten). Er spielte selbst 20 Jahre Baseball und sagt:

«Viele haben ihre aktive Karriere beendet und spielen nicht mehr Baseball. Genau da wollen wir die ältere Generation abholen.»

Spitzenspiel im Livestream und kommentiert

Senior eSports organisiert zusammen mit der Swiss Softball and Baseball Federation die europaweit erste Baseball E-Sports Liga. Eingeteilt wird in zwei Altersklassen: Juniors (bis 34 Jahre) und Seniors (über 35 Jahre). Ziel ist es, bereits im Januar mit der SBEL zu starten. Die Pläne dazu seien bereits fortgeschritten. Das Spitzenspiel der Runde wird über Twitch, eine Streaming-Plattform beliebt bei Gamern, gestreamt und live kommentiert. Analog zum E-Eishockey auf MySports. «Ein Mitglied des Schweizer Baseballverbandes kommentiert live und erzählt etwas über Baseball», sagt Merkli.

Zwölf Teams werden teilnehmen. «Die Teams haben jeweils eine Woche Zeit mit dem Gegner einen Termin zu finden, eines davon wird dann gestreamt und kommentiert», erklärt Merkli. Zwei Monate soll die Liga dauern. «Im Frühling soll es ein Finalturnier in Zürich geben, sofern es Corona zulässt», so der 43-Jährige.

Die Klubs melden nun ihre Juniors und Seniors an. Darunter sind auch Baseballer der Zentralschweizer Teams Luzern Eagles (NLA) und Hünenberg Unicorns (NLB). Beide stellen jeweils Spieler für die SBEL (Swiss Baseball E-Sports League) ab. Neben den Aktiven nehmen auch ehemalige Baseballspieler teil. «In Zukunft können sich die Teams dann auch mit externen Personen verstärken», erklärt Merkli. Gespielt wird MLB the Show 2020 auf der Konsole PS4.

Mittels einer eigens dafür entwickelten App werden Resultate, Tabellen und Statistiken festgehalten. Auch die gesamte Organisation wie Profile und Teams eröffnen, Termine vereinbaren und die Kommunikation laufen über die App. Die Teilnahme an der Swiss Baseball E-Sports League ist kostenlos. René Merkli ist zuversichtlich: Ich bin mir sicher, dass die Baseball-League ein Erfolg wird.»

Grosses Potenzial bei älteren Gamern

Senior eSports wurde als Start-Up 2019 gegründet. René Merkli war im Marketing und Produktionsmanagement tätig und ist selbst leidenschaftlicher Gamer. Er setzte sich zum Ziel, eine Plattform für die ältere Generation zu entwickeln. «Mit Gaming ist man mit 25 Jahren zu alt. Die Reaktion lässt nach, man hat keine Chance mehr gegen die Jungen», hält er fest. Es gäbe für über 35-Jährige kaum Gelegenheiten sich zu messen. E-Sports sei ein Milliarden-Geschäft. «In Deutschland gibt es über 15 Millionen Gamer, das Durchschnittsalter beträgt 37 Jahre», sagt Merkli. «Unsere Idee ist es zu zeigen, dass mit E-Sports bei Senioren grosses Potenzial vorhanden ist.»

Anfangs Jahr waren es noch 200 Mitglieder bei Senior eSports die die Plattform nutzten, heute sind es bereits zehn Mal so viele. «Bis Ende Jahr streben wir 5000 Mitglieder an», sagt Merkli. Auf der Plattform kann man sich für verschiedenste Turniere eintragen. «Wenn jemand Mitspieler sucht für einen Team Event wie zum Beispiel Call of Duty, dann helfen wir beim Vermitteln von neuen Mitspielern», erklärt Merkli. Desweiteren kriegt man die Info, wann man gegen wen spielen kann und kann so einen Termin abmachen.

Bislang konnte die App gratis genutzt werden. Für Premium Members gibt es neu ab Januar die Möglichkeit, Statistiken und zahlreiche Features zu nutzen. Eine Mitgliedschaft kostet CHF 89.90 im Monat. Nebst Baseball bietet Senior eSports bereits heute eine grosse Auswahl an Games an. Darunter sind beispielsweise Fifa, Call of Duty, Rocket League oder Fortnite. Letzteres «spielen viele Mütter und Väter», sagt er schmunzelnd. Bei den erwähnten Games werden auch Wochen-Turniere angeboten. Und Ligen? «Der Klassiker ist Fifa. Aber auch die NHL oder Gran Turismo sind hoch im Kurs.»

Kein Deal mit den Löwen, dafür mit Investoren

Vor einigen Wochen war Merkli mit Senior eSports in der Sendung «Die Höhle der Löwen» zu Gast. Die Reaktionen folgten prompt. «Ich erhielt viele Feedbacks. Auch ein grosser deutscher Fussball-Verein zeigte Interesse. Sie wollen ein Senior-Team stellen», erklärt Merkli, der auch beim Schweizer Fussballverband für den E-Sport gearbeitet hat. Von drei der fünf Löwen hat er ein Angebot bekommen. «Ich habe mich dann für Tobias Reichmuth entschieden.» Der Unternehmer war bereit, 280 000 Franken in Senior eSports für 50 Prozent der Firma zu investieren. Zum Deal nach der Sendung, welche im Februar aufgenommen wurde, kam es jedoch nicht, die Pandemie kam dazwischen. «Aber ich habe kurz danach zwei Investoren gefunden die sogar noch mehr investiert haben», freut sich René Merkli.

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