Der Vorjahresfinalist wurde im sechsten Spiel der Achtelfinal-Serie von den Indiana Pacers beim 87:121 teilweise vorgeführt und musste den 3:3-Ausgleich hinnenehmen. In der Nacht auf Montag empfängt Cleveland im siebten und entscheidenden Aufeinandertreffen die Pacers in der heimischen Arena.
Die Cavs bekamen Victor Oladipo nicht in den Griff. Der Amerikaner wurde mit 28 Punkten bester Schütze des Spiels. James erzielte nach seiner 44-Punkte-Gala in Spiel 5 diesmal nur 21 Zähler. "Mit dieser Leistung können wir niemals ein Spiel gewinnen. Wir müssen eine sehr schnelle Reaktion zeigen", schimpfte James, der noch nie in seiner Karriere in einer ersten Runde der NBA-Playoffs ausschied.
Die Kanterniederlage wird James aus einem anderen Grund in schmerzhafter Erinnerung behalten. Bei einem unabsichtlichen Ellbogenschlag von Thaddeus Young kurz vor der Pause erlitt er einen Cut oberhalb des linken Auges.
Gegner in der zweiten Runde wären die Toronto Raptors. Das beste Team der regulären Saison im Osten setzte sich mit 102:92 bei den Washington Wizards durch und gewann die Serie mit 4:2.
Rookie Donovan Mitchell führte die Utah Jazz fast im Alleingang zum 4:2-Sieg gegen die favorisierten Oklahoma City Thunder. Der 21-Jährige erzielte beim 96:91 38 Punkte. OKC-Starspieler Russell Westbrook kam zwar auf 46 Zähler, das enttäuschende Aus für Oklahoma konnte er jedoch nicht verhindern. Auf die Jazz ohne den verletzten Thabo Sefolosha warten die Houston Rockets (mit Clint Capela) in der nächsten Runde. (sda/dpa)
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