Forschung muss nicht unbedingt humorlos sein. «Wir haben quasi jemanden auf Drogen getestet, der seit fast 3000 Jahren tot ist», sagte der Archäologe Gino Caspari diese Woche gegenüber SRF. Mit seinem Team untersuchte der Forscher der Universität Bern uralte Haarproben aus einer Grabkammer in Sibirien. Das Resultat: Sie wiesen Spuren von Cannabinol auf, einem Abbauprodukt des Cannabis-Wirkstoffs THC.
Das Ergebnis wurde Anfang November in einer wissenschaftlichen Studie publiziert. Es führte zur Schlagzeile, dass bereits vor 2800 Jahren gekifft wurde. Zwar stellt dieser Befund das Weltgeschehen nicht auf den Kopf. Für einen heiteren Moment sorgt die Studie aber allemal. Und damit steht sie nicht allein. Auch andere Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler schlossen dieses Jahr in der Schweiz ungewöhnliche bis kuriose Forschungsprojekte ab.
Die 2000 ausgebuddelten Unterhosen
Deutlich weniger lang als die Cannabisrückstände in Sibirien verbrachten 2000 Unterhosen aus Baumwolle unter der Erde. Sie wurden 2021 in der ganzen Schweiz vergraben. Tausend Freiwillige machten bei der Aktion mit. Eine Unterhose mussten sie nach einem Monat wieder ausbuddeln, die andere nach zwei Monaten.
Diesen Sommer publizierten die Forschenden der Universität Zürich und der Forschungsanstalt Agroscope die Ergebnisse: Je nach Garten, Feld oder Wiese waren die Unterhosen unterschiedlich stark zersetzt. Sie sind somit ein Gradmesser dafür, wie biologisch aktiv ein Boden ist.
Wenn Mäuse am Bildschirm hängen
Ob sich während des Versuchs auch die eine oder andere Maus für die Unterhosen interessierte – die laut den Vorgaben der Forscher ungetragen vergraben werden mussten –, ist nicht überliefert. Seit diesem Jahr wissen wir dafür etwas anderes über die kleinen Nagetiere: dass sie sich vor dem Fernseher gleich verhalten wie wir Menschen. Sie rücken näher an einen Bildschirm ran, wenn sie etwas schlecht erkennen können.
Und das ist schnell der Fall: Die Sehschärfe von Mäusen ist rund sieben- bis achtmal geringer als jene von Menschen. Ein Team der EPFL in Lausanne platzierte die Mäuse dazu vor einem Bildschirm mit einer virtuellen 3D‑Szenerie. Waren die gesuchten Objekte teilweise verdeckt, gingen die Mäuse näher heran, um sich einen besseren Blickwinkel zu verschaffen. Ziel der Studie war es, herauszufinden, ob Mäuse sich zur Informationsgewinnung wie Menschen aktiv bewegen.
Auf einer Wellenlänge mit der Tierwelt
Sowieso sind wir Menschen den Tieren ähnlicher, als wir manchmal denken. Gewiss: Wir sprechen, Hunde bellen, Löwen brüllen und Mäuse piepsen. Forscherinnen und Forscher der Universität Genf wollten es jedoch genau wissen. Sie werteten vom Insekt bis zum Fisch mehr als 2000 Tonaufnahmen von 98 Tierarten aus. Dabei stellten sie fest: Viele kommunizieren in einem ähnlichen Rhythmus von zwei bis drei Lautereignissen pro Sekunde. Bei Menschen liegt der Wert im Alltag zwar etwas höher. In lauter Umgebung sprechen wir jedoch langsamer – und fügen uns damit in den Takt der Tierwelt ein. Dahinter könnte ein evolutionär tief verankerter Mechanismus stecken.
Plötzlich läuft die Hand davon
Doch warum das Beste von Mensch und Tier nicht einfach verbinden? Lausanner Forscherinnen und Forscher stellten Anfang Jahr eine Roboterhand vor. Sie kann sich von ihrem Arm lösen und – ähnlich wie eine Spinne – davonkrabbeln. Dabei kann die Hand auch Gegenstände transportieren. Klingt irgendwie gruselig. Doch ihre Entwickler sehen Anwendungsmöglichkeiten in der Industrie und Logistik.
Wer weiss: Vielleicht verändert, was heute lustig erscheint, morgen schon die Welt.
