In der Hauptstadt Washington erlitt der Turm der Kathedrale nach Angaben eines Verantwortlichen "deutliche Beschädigungen". Auch der weisse Marmor-Obelisk des Washington Monument wies nach Behördenangaben an der Spitze Risse auf und könnte deswegen "für unbestimmte Zeit geschlossen bleiben".
Aus dem Dach der Botschaft von Ecuador stürzten Ziegel herab und beschädigten ein Auto. Herabfallende Ziegel, die an einigen Stellen Schäden an Fahrzeugen anrichteten, gab es auch in Baltimore und Northern Virginia.
Das Verteidigungsministerium und weitere Gebäude in der US-Hauptstadt, darunter das Kapitol, der Sitz des Kongresses, wurden kurzzeitig evakuiert. Hunderte Mitarbeiter des Pentagons mussten das Gebäude für etwa 15 Minuten verlassen, bevor sie zurückkehren konnten.
In Washington schwankten sekundenlang zahlreiche Gebäude, wie Reporter der Nachrichtenagentur AFP berichteten. Viele Menschen rannten auf die Strasse. Etliche versuchten, ihre Angehörigen oder Freunde per Handy zu erreichen, aber die Telefonverbindungen waren gestört.
Entwarnung auch im Atomkraftwerk North Anna: Die beiden Reaktoren bekommen nach mehreren Stunden mit Notversorgung wieder Strom. Bei der automatischen Abschaltung habe es keine Probleme gegeben, bekräftigte der Betreiber Dominion Virginia Power am Dienstagabend (Ortszeit).
Strauss-Kahn muss auf seinen Pass warten
Auch in New York verliessen tausende Menschen Gebäude. Bürgermeister Michael Bloomberg sagte vor Journalisten, in der Stadt habe es weder Schäden noch Verletzte gegeben.
Wegen des Bebens stellte die Justizbehörde in der Ostküstenmetropole ihre Arbeit ein. Deshalb könne Dominique Strauss-Kahn, dessen Strafverfahren die US-Justiz am Dienstag einstellte, seinen während des Verfahrens eingezogenen Reisepass erst am Mittwoch wiederbekommen, sagte der Anwalt von "DFS".
Nach Angaben des Nationalen Erdbeben-Informationszentrums hatten die Erdstösse um 19.51 Uhr (MESZ) eine Stärke von 5,8. Das Epizentrum lag nahe der Kleinstadt Mineral in Virginia, rund 134 Kilometer südwestlich von Washington.
Das bislang stärkste Erdbeben von 5,9 hatte es in der Region vor mehr als 100 Jahren gegeben - es ereignete sich 1897 ebenfalls in Virginia.
