Das wäre rund ein Drittel der gegenwärtigen Truppenstärke von 140 000 Mann. "Lasst es mich so klar sagen, wie ich kann: Mit dem 31. August wird unser Kampfauftrag im Irak enden", sagte Obama in einer Rede auf dem Militärstützpunkt Camp Lejeune im Bundesstaat North Carolina.
Die verbleibenden US-Soldaten hätten die Aufgabe zu übernehmen, irakische Truppen auszubilden und zu unterstützen. Ausserdem sollten sie gezielte "Spezialeinsätze gegen Terroristen" ausführen. Bis Ende 2011 sollen schliesslich auch diese US-Soldaten abgezogen werden, sagte Obama.
Obama machte deutlich, dass trotz aller Fortschritte die Sicherheitslage im Irak nach wie vor nicht befriedigend sei. "Die Lage im Irak ist bisher noch nicht gesichert, es stehen schwierige Zeiten bevor. Gewalt wird auch weiterhin ein Teil des Lebens im Irak sein."
Auch seien viele grundsätzliche politische Fragen über die Zukunft des Irak weiterhin ungelöst. Doch für die USA komme es jetzt darauf an, Prioritäten zu setzen.
"Wir können nicht auf den Strassen im Irak Patrouille laufen, bis sie vollständig sicher sind", sagte Obama. Es sei an der Zeit, dass die Iraker immer mehr Verantwortung übernehmen. Dagegen müssten sich die US-Militärs jetzt auf Afghanistan und Pakistan konzentrieren.
Bereits vor der Rede Obamas war teilweise massive Kritik im Lager der Demokraten laut geworden. Die Sprecherin der Demokraten im Abgeordnetenhaus, Nancy Pelosi, bezeichnete die Zahl von bis zu 50 000 im Irak verbleibenden Soldaten als zu hoch.
Zustimmung erhielt der Präsident hingegen von den Republikanern. Obamas unterlegener Gegner im Präsidentschaftswahlkampf, Senator John McCain, bezeichnete den Rückzugsplan als "vernünftig".
