Was war Ihr coolstes Treffen mit einer berühmten Person?
Was genau ist für euch cool? Wer mich am meisten beeindruckt hat: Das ist die mittlerweile verstorbene Königin von England, Queen Elizabeth. Ich habe sie im Schloss Windsor getroffen. Sie repräsentierte eine Institution, war gleichzeitig aber auch sehr menschlich.
Welches war Ihre gefährlichste Reise?
Das war ganz klar in der Ukraine. Dort herrscht ja leider immer noch Krieg. Ich war zweimal da. Wir mussten mit einem Nachtzug dorthin fahren. Und in der Nacht gibt es manchmal Alarm und die Leute müssen in den Keller. Das kennen wir in der Schweiz zum Glück nicht.
Was halten Sie von Donald Trump?
Er hat eine Revolution in die Welt gebracht. Und er wollte wohl etwas zu viel. Jetzt wurde er etwas gebremst. Jetzt schauen wir, was er die nächsten zwei Jahre noch macht.
Was halten Sie von der aktuellen Weltlage?
Wie viel Zeit haben Sie? Der Welt geht es im Moment nicht gut. Ich wuchs in einer Welt auf, die aus den Aschen des Zweiten Weltkriegs entstand. Alle haben mit viel Zuversicht in die Zukunft geschaut. Natürlich war da noch der Kalte Krieg. Doch als dieser 1989 zu Ende ging, da dachten wir: Es ist fertig, nie wieder Krieg. Jetzt leben wir im Paradies. Doch wir haben uns getäuscht. Kriege und Krisen nehmen zu. Wir sehen Gewalt in der ganzen Welt. Wahrscheinlich war es eine Illusion, dass die Welt immer friedvoll sein wird. Wir waren glücklich in der Schweiz, zur richtigen Zeit und am richtigen Ort geboren zu sein. Auch ihr habt das Glück, am richtigen Ort zur Welt gekommen zu sein. Doch die Schweiz ist klein und hängt auch am Schicksal der anderen Länder. Wir müssen uns gut überlegen, wie die Schweiz friedvoll bleiben kann und wir euch eine Zukunft bieten können.
Hatten Sie Angst vor dem Treffen mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin?
Nein, Putin hat mir keine Angst gemacht. Das war 2021 noch vor dem Ukraine-Krieg. Putin war in Genf für ein Treffen mit dem US-Präsidenten Joe Biden. Putin hat mich als Persönlichkeit beeindruckt. Diese blaugrauen Augen waren wie ein Gletscher. Man hat die Kälte des Nordpols in seinem Blick gespürt.
Was war Ihr Hobby als Kind?
Ich habe viele Hobbys. Vor allem Sammeln. Etwa Briefmarken. Meine Frau findet heute noch, dass ich zu viel Platz dafür brauche. Aber es gibt ja auch ein Leben nach der Politik. Fussball habe ich auch gespielt.
Haben Sie sich schon entschieden, wann Sie aufhören?
Nein. Diese Frage kommt immer wieder, wenn man schon so lange im Amt ist wie ich. Bundespräsident Guy Parmelin tritt Ende Jahr zurück. Dann werde ich der Amtsälteste sein. Alle spekulieren, wann ich gehen werde. Ich sage nicht, dass ich noch zehn Jahre bleiben werde, wie das ein ehemaliger Kollege von mir tat. Ich bin ja auch schon im AHV-Alter. Wann ich zurücktrete, werde ich entscheiden, wenn ich weiss, wie die eidgenössischen Wahlen ausgegangen sind und wie meine wichtigsten politischen Projekte vorankommen. Ich bin nun seit zehn Jahren im Amt. In dieser Zeit hatte Holland 13 Aussenminister. Es gab Kollegen, die nur drei Monate im Amt waren! In unseren Nachbarländern waren es ungefähr fünf. Aussenminister ist normalerweise kein Job, den man lange macht.
Weshalb haben Sie nur neun Finger?
Weil ich ein Lausbub war. Mit elf wurde mir bei einem Unfall der kleine Finger abgerissen. Ich sprang über ein Eisengitter, der Finger blieb hängen. Heute könnte man den Finger wohl wieder annähen. Damals, 1972, war die Medizin noch nicht so weit.
Was war Ihr erster Traumjob als Kind?
Tramfahrer zwischen Ponte Tresa und Lugano. Ich habe die Tickets gesammelt, doch meine kleine Schwester hat sie weggeworfen. Das warf ziemlich Wellen in der Familie. Die Manöver im kleinen Bahnhof von Ponte Tresa waren phänomenal. Ich ging vor der Schule oft dahin, um mitzumanövrieren.
Wer ist der berühmteste Kontakt in Ihrem Handy?
Meine Kollegen aus den USA und Russland.
Was war ihr schönstes Erlebnis als Bundesrat?
Immer dann, wenn ich Länder besuche, die mir eine Welt eröffnen, die ich vorher nicht kannte. Ich denke da zum Beispiel an Nordkorea, dort war ich gerade auf einem offiziellen Besuch. Aber auch Kuba war sehr spannend.
Wie war diese Reise nach Nordkorea?
Ich war schon als Parlamentarier vor 14 Jahren in der Hauptstadt Pjöngjang. Das war damals eine Stadt ohne Strom. Die Strassen waren zwar sechsspurig, doch es gab keine Autos. Alle gingen zu Fuss und niemand war übergewichtig. Sie hatten zwar Handy, konnten aber nur innerhalb Nordkoreas telefonieren. Die Männer und Frauen waren gleich gekleidet – das war surreal, wie in einer «Matrix»-Serie. In den letzten 14 Jahren hat sich einiges bewegt. Nordkorea wurde ein bisschen reicher, es gibt einige Autos - wenn auch nicht viele. Die Leute kleiden sich individueller und es gibt auch Strom. Viele sind immer noch zu Fuss unterwegs, das ist natürlich gut für die Gesundheit. Doch die Freiheit in Nordkorea ist nicht grösser geworden.
Wie sieht ihr typischer Arbeitstag aus?
In der Schweiz beginnt mein Tag um acht Uhr im Büro mit der ersten Sitzung. Es ist ein bisschen wie in einer Arztpraxis: Eine Person nach der anderen kommt. Der Tag ist sehr getaktet. Man springt von einem Thema zum anderen, trifft die verschiedensten Leute. Und am Abend besuche ich oft Veranstaltungen politischer Natur. Zu Hause muss ich mich noch für den nächsten Tag vorbereiten, zum Beispiel Dokumente lesen. Ich gehe nie vor Mitternacht ins Bett. So sieht ein klassischer Tag in Bundesbern aus.
Auch die Tage im Ausland sind getaktet. Ich habe auf den Reisen nie Zeit, um das Land zu entdecken, geschweige denn um zu shoppen. Ich schlafe meist in Hotels oder in den Residenzen der Schweizer Botschaft. Die meisten haben ein Bundesratszimmer.
Was war Ihr Hassfach in der Schule?
(überlegt lange). Am wenigsten gerne hatte ich Chemie. Das hat mich nicht besonders interessiert, Mathematik auch nicht unbedingt. Physik schon mehr.
Und was war Ihr Lieblingsfach?
Was mich immer wieder fasziniert hat, war die Geschichte: zu lernen, woher wir kommen, weshalb wir da sind, was vor uns war.
Wie kamen Sie zu der politischen Haltung?
Die Diskussionen mit meinen Eltern und meinen drei Schwestern haben mich geprägt. Und auch das Land: Ich bin in Sessa aufgewachsen, einem kleinen Dorf auf dem Land. Dort waren die Bedürfnisse anders als in der Stadt. Ich wuchs in einer Welt auf, wo wir mit wenig zufrieden waren; die Erwartungen waren nicht hoch. Später frage ich mich: Wie viel Verantwortung muss ich als Bürger tragen und wie viel Verantwortung muss der Staat übernehmen? Ich bin überzeugt: Jeder muss für sich so viel Verantwortung übernehmen, wie möglich ist.
Ist es schwer, von der Familie getrennt zu sein?
Ja, manchmal schon. Man denkt nicht jede Minute daran, aber es wäre natürlich schöner, zu Hause zu wohnen, statt seit 20 Jahren unter der Woche allein in Bern zu sein und nur am Wochenende nach Hause zu kommen.
Also sehen Sie Ihre Frau nicht oft?
Jede Woche mindestens einen Tag, wenn es gut geht, auch zwei. Ich freue mich immer, wenn ich am Freitag nach Lugano zurückfahren kann und zwei ruhige Tage mit meiner Familie vor mir habe. Ich muss zwar auch zu Hause arbeiten, doch es ist schön, weil meine Frau da ist. Wir können zwischendurch auch mal einen Spaziergang machen. Das hilft.
Sind Sie mit einem anderen Bundesrat speziell gut befreundet?
Wir haben gute persönliche Beziehungen. Bei den Sitzungen sind wir per Sie, damit wir einander auf der menschlichen Ebene nicht auf die Füsse treten. Die Diskussionen sind manchmal sehr hart. Der Bundesrat ist kein Kuschelclub. Bundesräte sind unterschiedliche Menschen. Wir haben auch nicht so viel Macht wie Regierungen in anderen Ländern, deshalb müssen wir kontinuierlich nach Kompromissen suchen. Ausserhalb der Sitzung pflegt man mit allen Bundesräten gute Beziehungen. Natürlich, je länger man sich kennt, desto eher gibt es auch persönliche Beziehungen.
Was war Ihr schönstes Erlebnis in der Kindheit?
Wow, ich hatte viele schöne Erlebnisse. Ich hatte das Glück, in einem kleinen Dorf, in einem gesunden Klima aufzuwachsen. Die schönsten Erlebnisse waren, wenn wir gegen die Fussballmannschaft aus dem Nachbardorf gesiegt haben. Da waren wir schon sehr glücklich.
Hatten Sie Haustiere als Kind?
Ganz viele. Mein Vater war noch Bauer. Wir hatten Ziegen, Schafe, Hasen und Hühner. Am liebsten hatte ich die Schafe und die Hasen. Die Hühner mochte ich nicht so. Es sind halt Hühner. Mit denen kann man nicht so gut spielen.
Haben Sie immer noch Haustiere?
Ich nicht, aber meine Schwester in Sessa hat immer noch Hühner. Das ist geblieben – wegen der Eier.
Wie fühlen Sie sich vor Treffen mit berühmten Personen?
Mittlerweile entspannt. Aber am Anfang war ich schon nervös. Ich bin ja nicht gelernter Diplomat, sondern ausgebildeter Arzt. Und wenn man über Nacht in so einen Job kommt, dann ist man schon angespannt. Aber mit der Zeit wächst man dann rein. Man braucht etwas Selbstbewusstsein. Das entwickelt man.
Was ist toll am Bundesrat?
Toll ist, dass man jeden Tag etwas anderes macht. Auch wenn sich gewisse Dinge wiederholen. Und man hat mit unterschiedlichen Menschen zu tun. Unterschiedliche Meinungen, unterschiedliche Haltungen, unterschiedliche Ansichten. Das ist spannend. Und ist manchmal auch eine kleine Weltentdeckung in der Schweiz.
Spielen Sie ein Instrument?
In meiner Jugend war ich in der Dorfmusik. Dort habe ich Trompete gespielt. Ich habe mir vorgenommen, dass ich die Trompete wieder in die Hand nehme, wenn ich nicht mehr Bundesrat bin.
Was würden Sie an der Welt ändern, wenn Sie einen Tag König wären?
Ich würde die Kriege beenden.
Was muss man können als Bundesrat?
Man muss es vor allem wollen. Es bedeutet auch: Ein paar Jahre hat man keine Zeit für andere Sachen. Zum Beispiel für Ferien, Hobbys, oder die Familie. Die Tage dauern manchmal 14 oder sogar 16 Stunden. Es ist eine Ehre Bundesrat zu sein, aber es ist auch ganz schön anstrengend.
Wen würden Sie als Nachfolger von Parmelin wählen und warum?
Das kann ich als Bundesrat nicht beantworten, da ich ihn gar nicht wählen kann. Und wenn ich das sagen würde, dann wäre es morgen sicher die Schlagzeile in jeder Zeitung der Schweiz.
Welche Frage wird Ihnen am meisten gestellt?
Wann ich zurücktrete.
