Der Überfall begann um 4.00 Uhr MESZ und war zuerst auf das östliche Tor gerichtet gewesen. Es war zunächst unklar, ob sich der afghanische Präsident Hamid Karsai zur Tatzeit in dem Gebäude aufhielt.
Journalisten warteten zum Zeitpunkt des Anschlags in dem schwer bewachten Palast auf Karsai, der zu einem Pressetermin erscheinen sollte.
Sie gingen in Deckung, als die Sicherheitskräfte das Feuer erwiderten. Heftige Explosionen waren zu hören.
Die Taliban bekannten sich zu dem Angriff. In einer Nachricht des Taliban-Sprechers Sabihullah Mudschahid an Journalisten in Kabul hiess es, mehrere Selbstmordattentäter hätten den Präsidentenpalast, das Verteidigungsministerium und das Hotel Ariana angegriffen.
Das Hotel ist bekannt als Hauptquartier des US-Geheimdienstes CIA in Afghanistan. Von dem Gebäude stieg eine dunkle Rauchwolke auf.
