In den Piratenfilmen spielte Knightley an der Rolle von Johnny Depp und Orlando Bloom die Rolle der Elizabeth Swann, die eine Wandlung von der Tochter eines Edelmanns zur Piratenbraut durchläuft. "(Elizabeth) war das Objekt von jedermanns Lust", sagte Knightley. "Nicht, dass sie nicht viel Kampfgeist in sich hätte, aber es war interessant, trotz eines burschikosen Charakters als das Gegenteil wahrgenommen zu werden."
Der erste "Karibik"-Film 2003 machte die Schauspielerin, die zuvor mit "Kick It Like Beckham" aufgefallen war, schlagartig berühmt. Sie habe sich mit Ruhm nie wohl gefühlt und eine "harte Landung" erlebt, sagte Knightley. "Ich war unglaublich hart zu mir selbst, ich war nie gut genug, ich war total zielstrebig, ich war unheimlich ehrgeizig, ich war so getrieben." Dass sie immer versucht habe, besser zu werden, sei sehr anstrengend gewesen. "Und erst dadurch, dass ich nicht mehr so bin, merke ich, wie aussergewöhnlich es war." (sda/dpa)
